남성이 여성보다 수명이 짧은 이유: 의외로 몰랐던 세 가지 핵심 요인
"젊을 때는 남자들이 더 많은 것 같은데, 나이가 들수록 여자만 남는 것 같아요." 이런 생각, 혹시 해보신 적 있나요? 솔직히 저도 주변을 둘러보면 그런 느낌을 받을 때가 많아요.
특히 연세가 지긋하신 모임에 가면 유독 여성 어르신들이 많은 걸 보면서 '왜 그럴까?' 하고 궁금증을 품었던 적이 있거든요.
오늘은 바로 그 이유에 대해 깊이 파고들어 보려고 합니다. 막연히 '남자들이 더 몸을 막 써서 그런가?' 하고 생각했던 것보다 훨씬 더 다양한 원인이 있었어요.
1. 생물학적 차이가 가져오는 근본적인 불리함
남성과 여성은 태어날 때부터 생물학적으로 다른 점들이 많잖아요. 이 차이가 수명에도 영향을 미친다는 사실, 알고 계셨나요? 대표적으로 심혈관 질환에 대한 취약성을 들 수 있어요. 남성은 여성보다 상대적으로 심장 질환 발생률이 높고, 발병 시기도 빠르다고 해요. 테스토스테론 같은 남성 호르몬이 이런 부분에 영향을 준다고 하니, 뭐랄까... 타고난 불리함이랄까요? 또한 남성은 여성보다 스트레스 상황에서 공격적이거나 위험을 감수하는 행동을 더 많이 보이는 경향이 있어, 이 또한 건강에 부정적인 영향을 미치는 요인이 될 수 있습니다.
💡 알고 계셨나요?
남성은 X염색체를 하나만 가지고 있어서 유전적 결함이 있을 경우, 이를 보완해 줄 또 다른 X염색체가 없다는 점도 수명에 영향을 미치는 생물학적 요인 중 하나로 꼽힙니다.
2. 생활 습관의 누적된 결과
이건 뭐, 제 주변만 봐도 확 와닿는 이야기인데요. 통계적으로 남성들이 여성보다 흡연, 과음, 과로 같은 건강에 좋지 않은 습관을 더 많이 가지고 있다고 해요. 젊을 때는 괜찮을지 몰라도, 이런 습관들이 40~50대부터 본격적으로 질병으로 이어지는 경우가 많잖아요. 저는 주변에 술을 너무 좋아하거나 담배를 끊지 못하는 친구들을 보면서, "아, 저러다 나중에 큰일 나는데..." 하고 걱정했던 적이 한두 번이 아니에요. 이런 생활 습관의 차이가 결국 오랜 시간 동안 쌓여 수명에 영향을 준다는 거죠.
3. 질병에 대한 낮은 경각심과 사회적 압박
"남자는 아픈 거 티 내는 거 아니야." 이런 말, 예전에는 정말 많이 들었던 것 같아요. 사회적으로 남성에게 요구되었던 '강한 모습'이 오히려 스스로를 돌보지 못하게 만드는 함정이 되기도 했던 것 같습니다. 솔직히 말해서, 아파도 참고 병원 가는 걸 미루는 남자분들이 여전히 많죠. 저도 몸에 조금 이상이 있어도 '괜찮겠지' 하고 넘기다가 뒤늦게 병원을 찾은 경험이 있는데요, 이런 행동이 결국은 질병의 조기 발견을 어렵게 만들어 치료 시기를 놓치게 하는 경우가 많습니다. 정기적인 건강 검진율이나 질환 관리 측면에서도 남성이 여성보다 불리한 수치를 보이는 경향이 있어요.
⚠️ 주의사항!
건강 검진을 미루는 습관은 초기 치료가 가능한 질병을 놓치는 결정적인 원인이 될 수 있습니다. 특히 40대 이상 남성이라면 정기적인 건강 검진을 필수적으로 챙기셔야 합니다.
이런 생물학적, 습관적, 그리고 사회적인 요인들이 복합적으로 작용하면서 결국 남성의 평균 수명이 여성보다 짧아지는 현상이 나타나는 거예요. 우리나라 통계만 봐도 여성의 평균 수명은 86세 정도인데 반해, 남성은 80세 수준이라고 하니 80대 이상의 연령대에서는 여성 인구가 훨씬 많을 수밖에 없는 거죠. 이런 현실을 알고 나니, 우리는 건강한 노년을 위해 좀 더 적극적으로 우리 몸을 돌봐야겠다는 생각이 들었어요. 남녀를 떠나 우리 모두가 건강한 생활 습관을 유지하고, 아프면 주저하지 않고 병원을 찾아야 합니다.
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자주 묻는 질문들
- Q. 남성이 여성보다 심혈관 질환에 더 취약한 이유가 뭔가요?A. 남성 호르몬인 테스토스테론의 영향으로 혈중 콜레스테롤 수치 등 심혈관 질환 위험 요인이 더 높게 나타나는 경향이 있습니다. 또한, 여성 호르몬인 에스트로겐은 심혈관 보호 효과가 있어 여성의 심장 건강에 긍정적인 영향을 줍니다.
- Q. 생활 습관이 남녀 수명 차이에 얼마나 큰 영향을 미치나요?A. 매우 큰 영향을 미칩니다. 흡연, 과도한 음주, 불규칙한 식습관 등은 만성 질환의 주요 원인이며, 통계적으로 이런 습관들이 남성에게 더 흔하게 나타나기 때문에 수명 단축에 직접적인 원인이 됩니다.
- Q. 남성이 건강 검진을 미루는 이유는 무엇인가요?A. 사회적으로 '강한 남성'의 이미지를 요구받았던 문화적 배경과 함께, 아프다는 것을 약점으로 여기거나 병원 방문을 귀찮아하는 개인적인 성향 등이 복합적으로 작용하기 때문입니다. 이러한 태도는 질병의 조기 발견과 치료를 어렵게 만듭니다.
